Детально условия образования облаков, их строение и др. рассматриваются в главе 17. Здесь приведем основные све­дения, относящиеся к морфологической классификации облаков.

Последняя включает описание внешнего вида облаков, а также указания на высоту их нижней границы (основания).В зависимости от высоты основания Zк все облака принято делить на четыре семейства:

А. Облака верхнего яруса (Zк > 6 км);

Б. Облака среднего яруса (2 км =< Zк=< 6 км);

В. Облака нижнего яруса (Zк < 2 км);

Г. Облака вертикального развития;
высота основания этих облаков, как правило, меньше 2 км, однако их вершина может находиться на любой высоте в пределах тропосферы.

Каждое из семейств включает несколько форм (родов) обла­ков, которые в свою очередь подразделяются на несколько видов и разновидностей. Фотографии наиболее часто наблюдаемых форм, видов и разновидностей облаков и их описание составляют содер­жание «Международного атласа облаков». Наименования обла­ков по международной классификации—латинские, но в СССР часто употребляются также русские названия. Сокращенные обо­значения соответствуют латинским названиям облаков.

Сведения о наименовании облаков приведены в табл. 2.3 (по советскому «Атласу облаков»).

Общее число форм облаков (во всех четырех семействах) равно 10. Семейство облаков верхнего яруса включает три формы: перистые (Ci),

перисто-кучевые (Сс) и перисто-слоистые (Cs); семейство облаков среднего яруса—две формы: высоко-кучевые (Ас) и высоко-слоистые (As); семейство облаков нижнего яруса — три формы: слоисто-кучевые (Sc), слоистые (St) и слоисто-дожде­вые (Ns); семейство облаков вертикального развития — две формы: кучевые (Сu) и кучево-дождевые (Сb).

В природе нередко встречаются переходные формы облаков или наблюдается сочетание нескольких форм (видов, разновидно­стей) облаков.

В стратосфере на высотах 22—30 км образуются перламутровые облака. В верхней мезосфере на высотах 82—85 км в летнее время, когда здесь наиболее низкие температуры, наблюдаются серебристые (или мезосферные) облака. Это очень тонкие облака, настолько прозрачные, что через них хорошо видны звезды. Пре­жде полагали, что эти облака образуются из вулканической пыли. В настоящее время исследователи считают, что происхождение серебристых облаков аналогично происхождению перистых обла­ков. Выше 85 км (в области мезопаузы) стратификация атмо­сферы сильно устойчивая (g=<0), что способствует накоплению водяного пара. Здесь при очень низких температурах сравни­тельно небольшая концентрация пара оказывается достаточной для того, чтобы произошла сублимация.